В статье анализируются проблемы изучения повседневности в СССР в середине ХХ века. На основании привлечения архивных данных и публикаций писем граждан в периодике показано, что социальные процессы в СССР протекали неравномерно. Реальная жизнь провинциальных городов существенно отличалась от идеологических постулатов и крупных мегаполисов. Важная проблема историка - выявление источников, которые отражают эту мозаичность. Большая роль в этом вопросе отводится сравнительному анализу текстов писем граждан и документов делопроизводства. Автор показывает, что обращения граждан содержат множество подробностей о повседневной жизни. Различным было снабжение продуктами в разных регионах страны, с различной скоростью становились доступны социальные блага: водопровод, газ, электрический свет. Сравнительный анализ этих данных вкупе с документами делопроизводства исполнительной власти позволяет говорить о том, что исследователь может доверять фактическому материалу, изложенному гражданами.