В статье исследуются инициативы академиков А. Л. Шлецера, Л. Ю. Крафта и И. Ф. Германа, направленные на создание в России государственного учреждения для сбора и обработки статистических данных. Особое внимание уделено проекту Табельной конторы, в основе которого лежал шведский опыт демографического учета. Организация регулярного сбора сведений через церковные приходы рассматривалась академиками как необходимое условие для получения достоверной информации о населении страны. Показано, как эти инициативы, возникшие еще в 1760-1780-е гг., подготовили интеллектуальную почву для последующего институционального оформления государственной статистики в начале XIX в. В приложении впервые публикуется параллельный перевод записки Шлецера 1765 г., содержащей одно из наиболее ранних обоснований необходимости организации специального статистического ведомства в Российской империи.