В статье на основе методологии системного анализа уголовно-правовых норм и доктринальных подходов исследуются теоретические и практические проблемы отграничения состава преступления, предусмотренного ст. 208 УК РФ, от смежных составов - бандитизма (ст. 209 УК РФ) и организации преступного сообщества (ст. 210 УК РФ). Раскрывается научная дискуссия о критериях разграничения, анализируются объективные и субъективные признаки, позволяющие дифференцировать незаконное вооруженное формирование (НВФ), банду и преступное сообщество. Особое внимание уделяется таким признакам, как цель создания, устойчивость, вооруженность, организационная структура, мотивация участников. Выявлены типичные ошибки правоприменения, обусловленные несовершенством законодательной техники и отсутствием единообразных разъяснений. Предлагаются пути совершенствования уголовного закона и методики квалификации, включая легальное определение НВФ и уточнение постановлений Пленума Верховного Суда РФ. Выводы статьи ориентированы на формирование единообразной судебной практики и обеспечение принципа справедливости.