В статье с опорой на методологию музыкальной фольклористики и положения современной композиторской теории осуществляется комплексное рассмотрение значения фольклорных представлений в становлении индивидуальной системы музыкального мышления С. М. Слонимского. Анализ разворачивается в русле историко-теоретических процессов отечественной этномузыкологии второй половины XX века и направлен на прослеживание эволюции трактовки фольклора - от его интерпретации как источника интонационно-мелодических заимствований к пониманию как совокупности структурных закономерностей и порождающих принципов музыкальной формы. Показано, каким образом данное переосмысление было органично интегрировано в авторскую композиторскую стратегию и получило конкретное технологическое воплощение. На примере симфонических, вокально-симфонических и оперных произведений выявляются способы моделирования вариативности, циклических процессов и семантической стабильности фольклорного материала на уровнях ладо-тональной организации, ритмической структуры, фактурного решения и формообразования.
В результате аргументируется положение о том, что фольклорные импульсы в творчестве Слонимского выходят за рамки сугубо технического инструментария, формируя основание его эстетических установок, исторического самосознания и культурной идентичности.