Целью статьи является исследование роли разума в процессе осуществления просветительской деятельности в эпоху Просвещения XVIII века и в современности. Определяется понятие просветительской деятельности, рассматриваются её основные аспекты и принципы. Методологической основой является теоретический и лингвофилософский анализ идей зарубежных и современных авторов. Методика контекстуального и герменевтического анализа позволяет определить сущность просветительской деятельности обозначенных периодов. Отмечается, что в эпоху западноевропейского Просвещения человек предстаёт как мыслящий субъект, познающий собственную природу и постигающий гармонию взаимоотношения с обществом. В российском Просвещении XVIII века было обращение к наукам, искусствам без революционных устремлений. В итоге признаётся, что осуществление сознательной разумной, исследовательской и творческой деятельности лежит в основе реализации просветительских замыслов как эпохи XVIII столетия, так и в наше время. Основополагающим принципом просветительской деятельности XVIII века выявляется выработка у индивида потребностей и интересов к самостоятельной деятельности, желания духовного самосовершенствования и саморазвития, тогда как ключевым принципом, сформулированным современными источниками, представлено удовлетворение образовательных интересов и потребностей человека в рамках отношений, регулируемых законодательством.