Социальные и экономические процессы, связанные с изменением характера общественных отношений, происходящие в нашей стране, затрагивают практически все социальные группы и общности. Эти процессы не могут не влиять на характер формирования социальных ценностей человека как члена этих социальных общностей. Особый интерес у социологов вызывает изучение принципов и форм формирования ценностных ориентаций личности в условиях закрытых социальных образований. Одним из наиболее закрытых социальных образований в нашей стране является уголовно-исполнительная (пенитенциарная) система. Содержащийся в условиях изоляции от общества социальный контингент отличается определенной спецификой - наличием криминального опыта, а следовательно, и определенной системой ценностных представлений. Пенитенциарные социологи в ходе многочисленных исследований фиксировали трансформацию ценностных ориентиров осужденных к лишению свободы. Результатом анализа полученных данных было априорное утверждение о том, что все изменение ценностных ориентиров осужденных носят, как правило, социально-негативный характер. Автор статьи относится к такого рода выводам с определенной долей критичности. В частности, отмечается, что осужденный приходит в закрытый социум, уже обладая определенной системой базовых ценностей. Следовательно, они не могут у него исчезнуть. Он может дать им совершенно иную качественную оценку, т. к. не все они могут иметь значение в условиях изоляции от общества. Они могут трансформироваться в соответствии с изменениями сознания самого осужденного. И самое главное, у осужденного могут сформироваться новые социальные ценности, которые могут быть актуальными для данной социальной системы.