В статье представлены данные ассоциативного опроса студентов РГПУ им. А. И. Герцена о карьере - многокомпонентного понятия, включающего временные, социальные, профессиональные и личностные компоненты значения. В результате категоризации и семантического анализа полученных ответов были выделены индивидуально-личностные и социально-личностные аспекты карьерного развития, а также подготовительный этап профессионального становления. В представлениях студентов карьера воспринимается как смыслообразующее понятие и ассоциируется с выбором профессии, получением высшего образования, возможностями, перспективами, ожиданиями, высоким социальным статусом, формированием необходимых навыков и умений, погружением в трудовую деятельность. На начальной стадии развития карьеры молодежь определяет для себя ценности и смысл, расширяет кругозор, развивает ответственность, организованность, трудолюбие, навыки планирования и тайм-менеджмента. Ассоциации связаны, преимущественно, с личными стремлениями и усилиями по достижению целей. Причиной тому, по-видимому, является фокус внимания со стороны окружения (семьи, школы, вуза и работодателей) на личности молодежи и формировании необходимых навыков.