В статье исследуются значение принципов права в индивидуальном правовом регулировании, степень их «участия» в судебной практике. От этого зависит, в какой мере право является и остается правом в его изначальном предназначении быть равной мерой для всех. В реализации этой функции права главная роль принадлежит судам. Основополагающие начала права выражены в общих принципах права и в международном праве, в котором получили закрепление также общечеловеческие ценности, общепризнанные принципы и нормы, права человека, и прежде всего естественные права. Будучи составной частью правовой системы России, принципы международного права в равной мере обеспечивают возможность принятия судебных решений в рамках действующего законодательства, толкуемого и применяемого сквозь призму принципов.
Целью статьи является попытка оценить, готовы и склонны ли суды в своих решениях исходить не только из «буквы закона», но и из принципов права, его исходных начал. Анализ изучаемой проблемы базируется на значительном массиве решений высших судебных инстанций за сравнительно новый период времени.
Исследование приводит к выводу, что суды весьма охотно и часто ссылаются на принципы права, но достаточно осторожно, если не настороженно, отходят от «буквы закона» (позитивного права) в сторону принципов. Показано, что ссылки на принципы могут не обеспечивать правомерность решений ввиду их противоречивого толкования разными судебными инстанциями по одному делу.