Процесс формирования основных для XIX в. подходов к интерпретации мысли Платона происходил в тесной зависимости от специфических черт преобладавших в Европе национальных школ философии. Относительное единство во взглядах на Платона характерно только для первых веков Нового времени, когда под действием новых тенденций в философии оставленное Платоном наследие утратило свою актуальность. Интерес к фигуре Платона возобновился в конце XVIII в., когда немецкие романтики распознали в нем привлекательный образ носителя древней мудрости, поэта и мистика. Влияния романтики на интеллектуальную культуру своего времени было настолько сильным, что позволило вернуть Платона в контекст новой философии: сначала в Германии, а затем на европейском западе, во Франции и Англии. Два выдающихся немецких историка философии, Г. В. Ф. Гегель и Э. Целлер, создали главную линию интерпретации Платона, в соответствии с которой он был представлен как спекулятивный философ, а платоновская идея трактовалась как исторический прообраз спекулятивного понятия. Во Франции и Англии внимание к Платону возобновилось благодаря немецкому влиянию. Однако в этих странах существовал свой собственный взгляд на существо мысли Платона. Французская спиритуалистическая философия понимала идею как высшее единство, не зависящее от какой-либо логической процедуры, но доступное в интуиции. В английской ориентированной на прагматизм мысли преимущественное распространение получил скептический взгляд на возможность обнаружения в диалогах Платона какой-либо консолидированной философской системы, а платоновская диалектика третировалась как образец несовершенной логики.