Исследована теоретическая подготовка кандидатов в военные летчики в годы Первой мировой войны, осуществлявшаяся на краткосрочных курсах при Императорском Московском техническом училище. Впервые поставлена задача реконструкции учебного плана и расписания занятий этих курсов, проанализирована эффективность теоретической подготовки летчиков применительно к условиям войны. Выявлено, что учебный план предусматривал освоение как специальных авиационных, так и военных дисциплин, а преподаватели составляли свои программы сами, ориентируясь на учебный план офицерских школ. Для поступающих на курсы вводился высокий образовательный ценз, что позволяло преподавать дисциплины углубленно. Отмечено, что основными недостатками этих курсов являлись нехватка учебных пособий, несоответствие учебной программы по военным дисциплинам фронтовой действительности и слабая проработка тактики противника на занятиях. Исследование выполнено на материалах архивных источников (отчетов о деятельности курсов, телеграмм и экзаменационных ведомостей) из фондов Научно-мемориального музея профессора Н. Е. Жуковского, сведения из которых ранее не публиковались.