Статья посвящена глубокому осмыслению ключевых проблем социально-экономического положения коренных малочисленных народов Севера и Сибири в СССР на примере эвенков Иркутской области в середине XX в. Основное внимание уделяется материалам, собранным сотрудниками сектора (отдела) Севера ИЭ АН СССР в 1950-е гг. Исходная гипотеза исследования утверждает, что полноценное понимание ключевых проблем невозможно без учета контекста полевых исследований и документации, созданной специалистами соответствующего научного подразделения. Основной частью исследования выступают результаты полевых наблюдений, проведенных на территории компактного проживания эвенков в Катангском районе Иркутской области. Полученные материалы демонстрируют наличие серьезных социально-экономических проблем, среди которых выделяются: насильственная миграция, укрупнение поселений, этническая сегрегация, кризис оленеводства, сокращение поголовья оленей, изъятие традиционных промысловых земель.