Статья посвящена глубокому осмыслению ключевых проблем социально-экономического положения коренных малочисленных народов Севера и Сибири в СССР на примере эвенков Иркутской области в середине XX в. Основное внимание уделяется материалам, собранным сотрудниками сектора (отдела) Севера ИЭ АН СССР в 1950-е гг. Исходная гипотеза исследования утверждает, что полноценное понимание ключевых проблем невозможно без учета контекста полевых исследований и документации, созданной специалистами соответствующего научного подразделения. Основной частью исследования выступают результаты полевых наблюдений, проведенных на территории компактного проживания эвенков в Катангском районе Иркутской области. Полученные материалы демонстрируют наличие серьезных социально-экономических проблем, среди которых выделяются: насильственная миграция, укрупнение поселений, этническая сегрегация, кризис оленеводства, сокращение поголовья оленей, изъятие традиционных промысловых земель.
Научная новизна работы заключается в объективном анализе советской модернизации в отношении автохтонов Иркутской области. С одной стороны, данный процесс способствовал сохранению и развитию многообразия этнических групп, а с другой - создавал унифицированное пространство, в которое были включены и эвенки Иркутской области. Автор указывает, что с 1965 г. в Катангском районе существовали кооперативные зверопромышленные хозяйства, и акцентирует внимание на их вклад в развитие экономики. Данное исследование позволяет утверждать, что благодаря планомерной национальной политике автохтоны стали неотъемлемой частью кооперативного движения, выступая в качестве основной трудовой силы. Автором прослеживается процесс исторической советской модернизации, который коснулся изменений в условиях труда, инфраструктуре, транспорте, связи и повышении квалификации персонала.