В данной статье рассматривается роль общественных библиотек в содействии социально-экономическому развитию, с акцентом на арабский мир. Опираясь на исторические примеры и современную литературу, авторы описывают многомерные преимущества, которые библиотеки предоставляют, включая развитие образования, экономическое стимулирование, социальную сплоченность и поддержку общественного здравоохранения. Хотя во всем мире существуют надежные микроэкономические данные, арабские страны в значительной степени были исключены из исследования из-за ограниченности данных. Данное исследование объединяет данные по странам о предоставлении услуг общественных библиотек с рядом социально-экономических показателей, показывая, что арабский мир значительно отстает в обеих областях от неарабских стран и стран ОЭСР. Хотя причинно-следственная связь не может быть установлена, выявленные закономерности указывают на то, что недостаточное инвестирование в создание общественных библиотек может быть фактором, способствующим разрыву в региональном развитии. В статье содержится призыв к усилению внимания ученых и политиков к библиотекам как к недорогим, высокоэффективным учреждениям и подчеркивается важность понимания колониального наследия и структурных ограничений для формирования текущих результатов.