В статье анализируются предпосылки изменения подходов к финансированию высшего образования. Автор отмечает, что, несмотря на традиционное отнесение последнего к категории блага, продуцирующего существенные положительные внешние эффекты, в XXI веке наметился переход к его финансированию на основе балансирования разных источников: бюджетных средств, средств населения и организаций. Анализ статистических данных за 2019-2024 годы (заработной платы преподавателей в сравнении с занятыми иными видами экономической деятельности, динамики приёма и численности обучающихся, динамики и структуры доходов и расходов образовательных организаций высшего образования) позволил проверить актуальность для России тенденций, изменяющих систему финансирования высшего образования в мире. Результаты анализа сведений статистических форм показали, что в России отдельные тенденции (опережающие темпы прироста оплаты труда профессорско- преподавательского состава по сравнению с инфляцией, увеличение числа поступающих и обучающихся) могут способствовать увеличению нагрузки на бюджетную систему, что нивелируется диверсификацией источников финансирования и оптимизацией расходов при сохранении бесплатного высшего образования.