Представленное исследование носит аналитический характер. В статье раскрывается сущность малого и среднего бизнеса, представлены критерии отнесения к малому и среднему бизнесу в развитых и развивающихся странах. Кроме этого, рассматриваются ключевые характеристики малого и среднего бизнеса в России, проанализирована роль малого и среднего бизнеса в развитии национальной экономики и экономики отдельных стран мира. Подтверждается тезис о том, что в различных странах мира малый и средний бизнес играет ключевую роль в обеспечении экономического роста, занятости и инноваций, выступая драйвером предпринимательской активности и конкуренции. В развивающихся государствах потенциал малого и среднего предпринимательства в полной мере не реализован из-за ограниченности ресурсов, неразвитости надлежащей инфраструктуры, низкой конкурентоспособности и слабой интеграции в глобальную экономику. Для повышения вклада малого и среднего бизнеса в экономическое развитие стран необходимы системные меры поддержки, направленные на улучшение доступа к финансированию, технологиям и рынкам, развитие человеческого капитала и инновационного потенциала малого и среднего бизнеса.