В условиях устойчивого дефицита кадров потенциальная рабочая сила (ПРС) выступает ключевым внутренним резервом рынка труда. Однако ее региональная специфика и структурные характеристики остаются недостаточно изученными. В статье на основе микроданных выборочного обследования рабочей силы Росстата за 2024 г. проведен комплексный анализ ПРС Центрального федерального округа. Применены индекс Рябцева и критерий χ² для оценки структурных разрывов. Эмпирически подтверждена гипотеза о градиентном распределении ПРС: в Москве формируется «образовательный резерв», в периферийных регионах – «вынужденный резерв» зрелого возраста. Выявлена подгруппа «быстрый резерв» (ожидающие ответа работодателя) с минимальными структурными разрывами. Результаты обосновывают необходимость перехода от универсальных мер к профильно-ориентированным программам занятости. Для столичного ядра приоритетом становится совмещение образования и занятости, для периферии – создание рабочих мест и развитие мобильности.