Со второй половины XX в. буддийские тексты попадают под пристальное внимание англоязычных философов, в частности, интерес вызывает этическая составляющая буддийских текстов. Цель этой обзорной статьи – описать историю возникновения и развития интереса к этической стороне буддийского учения на Западе. В начале статьи отмечаются буддийские источники, содержащие элементы этической мысли, и перечисляются возможные причины отсутствия в классическом буддизме разработанной этической теории. После рассмотрения места этики в традиционном буддизме автор статьи предлагает выделить три периода исследований, из которых последний, начавшийся в 90-х гг. XX в., ознаменован оформлением буддийской этики в качестве самостоятельной дисциплины: появляются тематические академические журналы, вокруг них оформляется философское сообщество, которое по-новому осмысляет традиционные положения буддизма в свете проблем, характерных для западной философии. В последней части статьи описываются магистральные темы, развиваемые в рамках дисциплины буддийской этики. Одно из направлений исследований связано с систематизацией и осмыслением этических положений внутри буддизма через сопоставление с западными нормативными этическими теориями, такими как этика добродетели, деонтология и консеквенциализм. В рамках другого направления буддийская этическая теория конструируется через постановку проблемы детерминизма и свободы воли, агентности и моральной ответственности. Третье значимое направление изучения этической стороны буддизма состоит в попытке рассмотреть современные теоретические и практические проблемы в свете буддийского учения. В итоге делается вывод, что, несмотря на большие успехи развития дисциплины буддийской этики, она до сих пор не обрела целостности и оформленности, и многие важные достижения еще впереди.
В конце XX в. в англоязычных странах происходит формирование дисциплины буддийских этических исследований (Buddhist ethics), в рамках которой сообщество тесно взаимодействующих друг с другом исследователей занимается осмыслением и систематизацией этических положений буддизма, зачастую прибегая к использованию инструментария аналитической философии. Одно из направлений дисциплины Buddhist ethics представляет собой попытку встроить этическое содержание буддизма в современный западноевропейский философский контекст и поставить перед ним вопросы, характерные для западной философии, например, вопрос о моральной ответственности, свободе воли и детерминизме. В то время, как одни исследователи считают, что буддийские тексты отражают компатибилистскую позицию, другие видят в буддийских этических положениях указание на инкомпатибилизм. Первая проблема, с которой сталкиваются исследователи буддизма, заинтересованные в этой теме, состоит в том, что в буддизме нет представления о «свободе воли» в том виде, в каком оно существует в западной философии. Тем не менее, современные теоретики считают, что классический буддизм содержит достаточно материала, позволяющего вести разговор о каузальности и ответственности. Цель данного исследования - обосновать возможность обсуждения свободы воли в этике буддизма. Для этого в работе рассматриваются ключевые положения буддийского учения, релевантные в контексте свободы воли: зависимое возникновение, отсутствие самости и карма. Отмечается, что одним из оснований различия выводов исследователей буддийской этики в отношении вопроса о свободе воли и моральной ответственности в буддизме являются различия между тхеравадой и махаяной и то, к текстам какой традиции тот или иной теоретик преимущественно обращается.