В работе проводится сравнительный анализ образа активиста, который транслировался в педагогическом дискурсе (педагогические исследования, выступления педагогов и др.) и повседневных социальных практиках 1950-1960 гг. Делается вывод, что в этот период в педагогическом дискурсе, несмотря на начавшиеся в социальной жизни процессы либерализации, сохранялась ориентация на утопические идеалы советского воспитания, частью которых была задача формирования нового человека как члена коммунистического общества. Исследователи разрабатывали условия, формы, особенности воспитания в отдельных аспектах: актива в основной школе; воспитания пионерского актива; формирования актива школьников-подростков. Для педагогов актив являлся таким же коллективным субъектом, как и класс или школьный коллектив. Представленный в статье сравнительный анализ образа активиста в педагогической теории и повседневных практиках (репрезентируемый в советском кинематографе периода «оттепели» и материалах эго-источников) позволяет увидеть противоречивость момента: педагогическая теория сохраняла ориентацию на подготовку, воспитание школьного актива, а в повседневной практике лидером школьной жизни часто становился аутсайдер. Именно они были новыми героями в кино и жизни, являясь носителями новых гуманистических ценностей.