В статье анализируются внутренние факторы формирования и поддержания этнического самосознания народов Западной Монголии и их внешние отличия как между собой, так и в сопоставлении с представителями этнического большинства – халха-монголами. К числу важнейших внутренних факторов относятся родовая и этническая принадлежности, представление о «родной земле», религиозное самосознание и историческая память о культурных героях. Из внешних отличий, фиксируемых российскими путешественниками конца XIX – начала XX в., выделяются диалектные особенности, специфика менталитета, хозяйственные занятия, одежда и некоторые другие элементы материальной культуры. По имеющимся источникам проводится анализ процедуры самоидентификации западных монголов на рубеже XIX–XX вв. Выявляются компоненты формирующегося этнического самосознания западных монголов, которые будут актуальны в начале XXI века