Теории экономического развития, как и теории экономического роста, анализируют динамику важнейших макроэкономических показателей, обусловленную процессом накопления капитала. Основное различие между ними состоит в подходах к пониманию институционального оформления процессов его накопления и осуществления инвестиций. Ортодоксальные теории экономического роста, разрабатываемые в рамках смитианской и неоклассической традиции, базируются на постулате рыночного равновесия. Он подразумевает, что основу экономического роста задают институты рынка, а другие экономические и социальные институты служат в качестве дополнения, поддерживая или осложняя их действие. Поэтому влияние разнообразных институтов учитывается в упрощенном виде путем добавления «институциональных индексов» в производственные функции или эконометрические модели. Гетеродоксальные теории экономического развития, которые формировались в русле критики смитианского и неоклассического ортодоксального направлений экономической мысли, обращают внимание на институциональную сложность экономики и полнее исследуют роль разнообразных институтов в макроэкономической динамике. В статье рассмотрен генезис основных идей, сформировавших современное направление Development Economics (Экономика развития). Среди них взгляды меркантилистов Антонио Серра, Джеймса Стюарта и Александра Гамильтона, концепция национальной системы политической экономии Фридриха Листа, теория воспроизводства общественного капитала Карла Маркса и теория инноваций Йозефа Шумпетера. Основанные на этих идеях теории экономического развития развивают альтернативное понимание институтов не столько как «институциональной среды» для рынка, но как порождающих и направляющих ход экономического воспроизводства структур, обеспечивающих функционирование неравновесной экономики в сложной внешней среде, как важнейший социальный механизм, встроенный в общественную структуру и обеспечивающий экономическое развитие в соответствии с условиями национальных экономик. Обоснована актуальность теорий экономического развития по сравнению с теориями экономического роста в современных условиях.