История журнала восходит к 1946 году. С тех пор он издается под разными названиями в течение более чем семидесяти лет в первом и одном из ведущих университетов России — в Санкт-Петербургском государственном университете.
С момента основания журнала его редакционная политика журнала была направлена на отражение достижений отечественных и зарубежных научных школ в различных областях лингвистики, литературоведения и междисциплинарных исследований. Поэтому журнал выступает площадкой для научных дискуссий представителей ведущих филологических центров России и мира. В публикуемых материалах «Вестник Санкт-Петербургского университета. Язык и литература» стремится представлять научной общественности новое гуманитарное знание и современную методологию по широкому тематическому спектру филологических наук.
В своей публикационной деятельности «Вестник Санкт-Петербургского университета. Язык и литература» опирается на богатые традиции Петербургской (Ленинградской) филологической школы, отличительными чертами которой являются ярко выраженный функционализм, психологизм и антропоцентризм при интерпретации феноменов языка и литературы. Эти общетеоретические основы были заложены в разное время известными профессорами Университета: в лингвистике — Бодуэном де Куртенэ и Л.В. Щербой, а в литературоведении — В.В. Виноградовым, В. Проппом и Д.С. Лихачевым. Традиции Петербургской (Ленинградской) филологической школы находят свое продолжение в современных направлениях лингвистических и литературоведческих исследований, разрабатываемых учеными-филологами СПбГУ, таких как прагматический анализ спонтанной русской речи, фоносемантика, теория ментальной лингвистики, аспектология глагола в русском и славянских языках, теория художественного нарратива и др. Тем самым журнал стремится органически сочетать классические традиции и инновации в области филологических изысканий.
Журнал является научно-теоретическим ежеквартальным изданием. В нем публикуются научно-исследовательские статьи и критические научные рецензии на русском и английском языках, призванные отразить актуальную проблематику современной лингвистики, литературоведения и междисциплинарных гуманитарных исследований, а также представить многообразие существующих здесь подходов и плюрализм мнений исследователей. Особое внимание уделяется работам, продолжающим развивать традиции сложившихся и завоевавших авторитет научных школ СПбГУ, Санкт-Петербурга и России.
Органичное сочетание всех этих приоритетов в издательской деятельности делает «Вестник Санкт-Петербургского университета. Язык и литература» уникальным среди других журналов филологического профиля в российском и международном научном пространстве.
