В статье описывается предыстория российской экспедиции В. Ф. Држевецкого к архипелагу Шпицберген в 1911 г. Автор обращает внимание на два обстоятельства, оказавших влияние на изменение государственной политики России в отношении арктических архипелагов: во-первых, на конфликтную ситуацию в российско-норвежских отношениях 1909-1910 гг., вызванную самовольным поселением норвежцев на Новой Земле и публичным призывом норвежских зверобоев признать северную часть этого архипелага ничейной территорией; во-вторых, на непростые переговоры на международном совещании (конференции) 1910 г. по будущему правовому статусу архипелага Шпицберген, в ходе которого норвежские делегаты демонстрировали стремление к постепенному юридическому закреплению норвежского суверенитета над формально ничьим на тот момент Шпицбергеном. По мнению автора, эти обстоятельства способствовали резкой активизации деятельности российского МИД по защите государственных интересов на арктических архипелагах. В 1911 г. МИД, учитывая зарубежную практику, выступил с инициативой продвижения российских интересов на Шпицбергене под видом частой деятельности и при негласной государственной поддержке. Директор Второго департамента МИД А. К. Бентковский возложил практическую реализацию инициативы на архангельского губернатора И. В. Сосновского. На основании документов, сохранившихся в Государственном архиве Архангельской области, в статье показано возникновение идеи об организации экспедиции к Шпицбергену в 1911 г., а также описаны нереализованные альтернативные предложения по демонстрации российской практической деятельности на этом архипелаге. Неудачное завершение экспедиции стало не только результатом неблагоприятного стечения обстоятельств и недальновидных, как принято считать, действий вице-губернатора А. Ф. Шидловского, но и неизбежным следствием спешки при ее подготовке, вызванной стремлением МИД получить актуальное подтверждение российской частной активности на Шпицбергене для использования этого подтверждения в переговорах о будущем правовом статусе архипелага.