Вода – одна из ведущих и популярных тем в экологической истории. Она очень быстро из чисто природной категории перешла в категорию природно-техническую и социально-экономическую. В жизни общества вода выступает как элемент производительных сил, влияя тем самым на социально-экономическое развитие как страны в целом, так и отдельных ее регионов. Во второй половине XX в. вода как природный ресурс приобретает важнейшее значение для интенсивного развития промышленности и сельского хозяйства в СССР. Ее рациональное использование и охрана становятся не только сугубо эколого-географическими, но и крупными экономическими проблемами. В статье на материалах фонда Совета по изучению производительных сил при Госплане СССР, отложившихся в РГАЭ (ф. 399, оп. 3), рассматриваются проблемы водопользования и охраны водных ресурсов в СССР в 1970–1980‑е гг. Анализ материалов фонда, посвященных использованию водных ресурсов в народном хозяйстве и их охране, позволяет судить об общей картине водообеспеченности страны в целом и отдельных ее регионов, рассмотреть основные проблемы, связанные с неравномерностью распределения водных ресурсов и их загрязнением в результате чрезмерной антропогенной нагрузки, охарактеризовать достижения и проблемы отечественной гидрологической науки. Выявленные материалы могут быть востребованы на современном этапе социально-экономического развития страны и внести важный вклад в реализацию междисциплинарного подхода к изучению и решению водных проблем.