В статье рассматривается современная концепция пенитенциарной психологии, основанная на переходе от унифицированного подхода к дифференцированной работе с осужденными. Обосновывается необходимость эмпирической классификации контингента на устойчивые типологические группы для повышения эффективности коррекции и ресоциализации. В качестве ключевой модели анализа представлена применяемая в зарубежной практике типология, выделяющая психопатический, непсихопатический антисоциальный, ситуативный тип и лиц с психическими расстройствами. Для каждой категории описаны специфические личностные характеристики, профиль криминального поведения и соответствующие стратегии психолого-педагогического вмешательства. Особое внимание уделяется методологическому принципу, требованиям к организации групповой и индивидуальной работы в зависимости от типологии, а также практическим и этическим вызовам, возникающим при внедрении данного подхода. Показано, что дифференциация является научно обоснованным и этически ответственным путем к построению эффективной пенитенциарной системы, которая признает индивидуальность осужденного и нацелена на реалистичные цели коррекции, тем не менее возможности ее применения в российских условиях требуют дальнейшего изучения.