Статья сочетает изучение непрерывно эволюционирующей налоговой системы дореволюционной России с историей повседневности горожан, особенно быстро менявшейся в годы Первой мировой войны. Несмотря на то, что квартирный налог был задуман как налог на богатых, вопреки незначительности окладов нижних разрядов этого налога в архивах сохранились жалобы плательщиков на его непосильность и просьбы о списании. Благодаря этим жалобам и их обстоятельной проверке податными присутствиями мы можем увидеть не только формальные показатели состоятельности (цену жилья), но и условия жизни наименее состоятельных плательщиков квартирного налога. Для анализа использована коллекция Томского губернского присутствия по квартирному налогу за 1917 г., хранящаяся в фонде Томской казенной палаты. Из нее взяты четыре подборки документов по заявлениям матерей-одиночек, на иждивении которых находилось двое или более детей: жалобы плательщиц, полицейские протоколы осмотра квартиры, решения губернского присутствия. Семьи жили в явно стесненных условиях, принимали жильцов на подселение ради даже небольшого дохода. Но не всем из них удалось получить от губернских властей освобождение от платежа. Автор приходит к заключению, что чиновники сознательно облагали налогом даже бедные семьи, если находили основания полагать, что у них есть возможность выплатить налог. Так квартирный налог, задуманный в качестве необременительного налога для богатых, стал превращаться в довольно тягостное явление в жизни беднейших горожан.