В статье рассматривается актуальная проблема противодействия деятельности лидеров и активных участников экстремистских формирований в учреждениях уголовно-исполнительной системы. Отмечается отсутствие прямой нормативной регламентации, специально направленной на дифференцированное содержание данной категории лиц и противодействие их негативному влиянию. В условиях данного правового пробела особую значимость приобретает оперативно-розыскная деятельность. Авторы анализируют функции оперативно-розыскных подразделений, которые посредством комплекса гласных и негласных мероприятий выявляют и документируют реальные властные полномочия экстремистских лидеров, их организационно-распорядительные функции и факты распространения экстремистской идеологии. Доказывается, что оперативно-розыскная деятельность обеспечивает информационную основу для упреждающего воздействия на угрозы, управления оперативной обстановкой и фактической реализации принципа дифференцированного подхода к наиболее опасным субъектам. Делается вывод о том, что оперативно-розыскная деятельность выступает ключевым инструментом, восполняющим существующий правовой вакуум и обеспечивающим нейтрализацию ключевых источников угрозы внутри пенитенциарной системы.