В статье рассматривается проблема вовлечения студентов в социально значимую деятельность, выступающую как средство их профессионального самоопределения и становления. Проведен анализ государственных требований к подготовке современного специалиста в вузе, представленных в федеральной программе «Обучение служением», которые и обусловили актуальность вопросов внедрения в образовательный процесс вуза комплекса мер, обеспечивающих непрерывность и профессионально-ориентированный характер практик служения. Рассмотрено понятие «служение» в аспекте общественно значимой деятельности человека. Показаны преимущества социального проектирования в качестве метода обучения служению студентов вуза, заключающегося в необходимости получения социально значимого результата. На основании проведенного эмпирического исследования дана характеристика отношения студентов к добровольческой деятельности, социально значимым проектам, а также описаны представления обучающихся о роли добрых дел в их личностном росте и социальной активности. Большинство опрашиваемых студентов имеют опыт волонтерской деятельности, осознают ее значение для развития и становления их гражданской позиции. В то же время у студентов недостаточно сформировано представление о возможностях профессионального становления путем осуществления социально значимых дел. Определены ключевые характеристики дисциплины «Социальное проектирование и практики служения», обеспечивающие формирование у студентов первого курса необходимых компетенций для реализации практик служения в аспекте развития профессиональной направленности личности.