Поражение в первой японо-китайской войне усилило внешнее давление на империю Цин, а распространившееся ощущение, что «гибель нации неизбежна», побудило различные социальные слои Китая к проведению широкомасштабных реформ. Эта атмосфера кризиса заставила как традиционную литературную элиту, так и нарождающуюся интеллектуальную элиту предпринять структурный пересмотр классической системы знаний Китая, стремясь выявить корни национальной слабости. В то же время эти элиты активно внедряли, переводили и обсуждали западные теории - особенно в области социальных наук и философии истории - в качестве потенциальных интеллектуальных ресурсов для противостояния нестабильной политической ситуации. В рамках этой более широкой интеллектуальной трансформации «Философия истории» выступила в качестве важнейшего медиума, через который западные идеи проникали в Китай. На протяжении почти полувека ее восприятие прошло через несколько различных этапов: ранний этап прямой «трансплантации», за которым последовала избирательная и частичная «адаптация», и, наконец, этап, характеризующийся критическим усвоением и переосмыслением. Это интеллектуальное путешествие не только изменило китайское понимание истории, общества и государства, но и отразило эволюцию концептуальных усилий, посредством которых современный Китай стремился построить современное национальное государство. Изучение этой траектории раскрывает различные пути и ориентации, которые китайские мыслители представляли, пытаясь сформулировать жизнеспособную концепцию современного национального устройства.