В статье предпринимается реконструкция философской логики утраты первоначала, понимаемой не как негативное событие или исторический изъян, а как структурное условие его мыслимости. Исходя из гёльдерлиновской формулы утраты единства как предпосылки его возможного «достижения», прослеживается трансформация онтологического вопроса в философии Нового времени и современности. Показано, что в рамках данной генеалогии бытие перестаёт мыслиться как прозрачное присутствие или устойчивое основание и утверждается в модусе возможности, дистанции и нехватки. Особое внимание уделяется анализу самоучреждения мышления у Декарта и Канта, фукоянской концепции разрыва «слов и вещей», а также различным режимам памяти и повторения в философии Кьеркегора, Пруста, Ницше и представителей литературы XX века. Делается вывод, что «начало» в рассматриваемой перспективе не совпадает с точкой происхождения, но обнаруживает себя как форма вечного возобновления, в которой исток действует постольку, поскольку отступает.