Статья посвящена изучению мотивов, побуждающих студентов к занятиям физической культурой и любительским спортом. Обоснована необходимость анализа мотивации студентов разного пола к двигательной активности в свободное от учебной нагрузки время для совершенствования процесса физического воспитания. Описаны методология, диагностическая шкала «Мотивация к двигательной активности» (МОДА) и организация практического исследования студентов, занимающихся самостоятельно разными видами физических упражнений. Проведено тестирование 268 студентов 1-3 курсов Самарского университета. В результате статистического анализа данных выявлены ведущие мотивы и установлены достоверные различия в структуре мотивов двигательной активности у юношей и девушек. Исследование показало, что главные мотивы досуговой двигательной активности у девушек связаны с представлениями о собственной внешности, удовольствием и эмоциональным комфортом. У юношей ведущими мотивами являются повышение уровня физической и функциональной подготовленности, а также совершенствование двигательных умений. На основании полученных результатов сделаны соответствующие выводы.