В современной археологической науке наметился определенный кризис в понимании ключевого понятия «археологическая культура». Это связано с накопившимся объемом проблемных явлений, которые сложно описать в рамках традиционных формулировок этого понятия. Целью работы является рассмотрение возможностей применения расширенного понятийного аппарата на примере генезиса позднесарматской археологической культуры и введение в научный оборот дополнительных терминов и понятий, позволяющих более четко оперировать в исследованиях структурными компонентами археологических культур. Предлагаемые термины – «гетерогенная археологическая культура», «гомогенная археологическая культура», «культурный комплекс», «проявление культурного комплекса» – требуют оценки и апробации на широком материале. В данной статье возможности использования предлагаемых терминов разбираются на примере генезиса позднесарматской культуры, которая являлась многокомпонентным образованием. Каждый из компонентов – отдельный культурный комплекс. Археологическая культура, представленная двумя или несколькими культурными комплексами, является гетерогенной, одним – гомогенной.
Значительное увеличение количества памятников ранних кочевников ставит вопросы, касающиеся атрибуции этих древностей. Данные материалы не всегда вписываются в существующий понятийный аппарат (имеющиеся археологические культуры), что требует выделения как новых культур, так и внедрения новых дефиниций для атрибуции и интерпретации памятников населения восточноевропейской степи и прилегающих территорий в скифо-сарматское время. Понятие «археологическая культура» в применении к раннекочевническим древностям не всегда адекватно отражает картину культурно-исторических процессов: это касается и территориальных рамок культуры, и хронологических, и самого ее содержания. Не отказываясь от термина «археологическая культура», есть необходимость дополнить терминологический аппарат понятиями культурный комплекс, носители культурного комплекса, гетерогенная археологическая культура, типы памятников и проводить разграничение, дифференцирование традиций по выделяемым культурным комплексам, а не смешивать в общую неоднородную массу под названием «культура» различные культурные традиции.