В статье рассматриваются назначение и применение уголовного наказания в виде принудительных работ без содержания под стражей в Советском государстве в период 1920-х гг. На основе анализа нормативных правовых актов, других официальных материалов, научной литературы и периодических изданий показаны развитие этой меры уголовной репрессии и эволюция отношения законодателя к институту принудительных работ без лишения свободы. Особое внимание обращено на проблемы, возникавшие при реализации данного вида наказания на практике, а также поиск способов их решения. Показано, что переход от новой экономической политики к усиленным темпам индустриализации в конце 1920-х гг., связанный со стремлением руководства СССР ускорить строительство социализма в условиях капиталистического окружения, обусловил признание государством принудительных работ без содержания под стражей как по идеологическим, так и практическим соображениям одним из основных видов наказания.