Статья посвящена вопросам правовой регламентации института каторги (ссылки в каторжные работы) в России на протяжении ХХ столетия. Анализируются нормативные правовые акты, регулировавшие назначение и исполнение данной карательной меры в рассматриваемых хронологических рамках. Отражена трансформация наказания в виде каторги в отечественном законодательстве разных эпох: дореволюционной, периода Временного правительства и советской. Констатируется, что в ХХ в. произошло сужение круга деяний, за которые могло быть назначено это наказание: в имперский период оно применялось за тяжкие государственные и уголовные преступления, при Временном правительстве - только за уголовные преступления, в советский период - за пособничество фашистам и побеги из мест поселения отдельных категорий лиц. Показано, что каторга, вторая по степени тяжести после смертной казни уголовная санкция, сохраняла историческую преемственность и применялась в целях возмездия и устрашения. При исполнении этого наказания законодательство предусматривало не только строгие условия изоляции преступников, но использование их труда на особо тяжелых работах.
В статье рассматриваются назначение и применение уголовного наказания в виде принудительных работ без содержания под стражей в Советском государстве в период 1920-х гг. На основе анализа нормативных правовых актов, других официальных материалов, научной литературы и периодических изданий показаны развитие этой меры уголовной репрессии и эволюция отношения законодателя к институту принудительных работ без лишения свободы. Особое внимание обращено на проблемы, возникавшие при реализации данного вида наказания на практике, а также поиск способов их решения. Показано, что переход от новой экономической политики к усиленным темпам индустриализации в конце 1920-х гг., связанный со стремлением руководства СССР ускорить строительство социализма в условиях капиталистического окружения, обусловил признание государством принудительных работ без содержания под стражей как по идеологическим, так и практическим соображениям одним из основных видов наказания.