Подобно Евросоюзу, где система управления отходами строится на директивах, в России существует основополагающий нормативный правовой акт, регулирующий эту сферу, - ФЗ «Об отходах производства и потребления». Директивы Евросоюза устанавливают цели, но оставляют странам выбор способов их достижения. Иерархия приоритетов в обращении с отходами в Евросоюзе включает предотвращение, повторное использование, переработку, восстановление и утилизацию, что детализировано в Директиве 2008/98/ЕС, в отличие от менее четко прописанных норм в российском законодательстве. В Евросоюзе также определены критерии для побочных продуктов производства и процедура прекращения правового режима отходов, что снижает регуляторную нагрузку, но не исключает судебных споров о квалификации веществ в качестве отходов или в качестве побочных продуктов производства. В странах ЕАЭС, таких как Беларусь и Казахстан, регулирование в заявленной сфере схоже с российским, но имеет свои особенности, например, понятие вторичных материальных ресурсов в Беларуси или детализированные критерии перехода отходов в категорию продукции в Казахстане. Несмотря на детализацию, зарубежное законодательство, как и российское, сохраняет приоритет юридической квалификации веществ в качестве отходов, что может затруднять переход к экономике замкнутого цикла.