В статье рассматривается понятие «интерес» в аспекте сложности его содержания и множественности значений. Описываются достижения социально-психологического, социально-экономического и философско-социологического подходов к определению сущностных основ данного понятия. Приведенный анализ практики использования полисемантического концепта «интерес» для описания процессов развития социальной реальности позволил выявить содержательные основы данного понятия и определить противоречивые позиции его применения. В рамках социально-психологического подхода была описана взаимосвязь категории «интерес» с понятиями «потребность», «стремление», «желание», «мотив» и др. В контексте социально-экономического подхода определялось его соотношение с терминами «выгода», «полезность», «рациональность» и др. С использованием философско-социологического подхода анализировалась взаимосвязь категории «интерес» с понятиями: «ценность», «социальные отношения», «отношение распределения», «власть», «социальный институт».