В статье отражаются профессиональный путь и научные достижения классика отечественного библиотековедения А. Н. Ванеева. Отмечается значимость теоретико-методологических и методических публикаций и докладов ученого, а также влияние содержащихся в них идей и концепций на решение практических проблем, возникающих в деятельности библиотек. Акцентируется научный интерес А. Н. Ванеева к теме передового опыта библиотек, который оценивался ученым в качестве важнейшего инструмента совершенствования различных направлений их деятельности. Уделено внимание проблематике распространения передового опыта в рамках библиотек различной типо-видовой структуры. Подчеркивается тот факт, что А. Н. Ванеев создал свою научную школу и имеет продолжателей. Приводятся примеры оценки научного творчества ученого со стороны крупнейших представителей научного библиотечного сообщества.
Рассмотрен ряд методологических подходов А. Н. Ванеева на историческое библиотековедение и возможность их использования в современной ситуации. Его взгляды, основанные на историческом подходе, тем более важно оценить сейчас, поскольку библиотеки ищут свой путь развития. Научный материал перемежается с личными воспоминаниями и научными комментариями автора. Отдельный раздел посвящен публикациям Анатолия Николаевича в журнале «Библиосфера». Автор приходит к заключению, что рассмотренные методологические положения, которые высказывал и на которые опирался А. Н. Ванеев, остаются актуальными.