Рассмотрен сложный период кризиса III в. Отмечено, что в условиях активизации варварских вторжений, проявления сепаратизма в провинциях римская армия оставалась единственной силой, способной защитить население и государство. Императоры вынуждены были проводить основное время на театре военных действий, в итоге для них мнение армии становилось определяющим. Поэтому военные стали весьма влиятельной политической силой, а военачальники — возможными претендентами на трон. Изучено и сопоставлено значительное количество разных источников, как письменных, так и материальных, включая эпиграфику и нумизматику, а также рассмотрены точки зрения современных исследователей на некоторые аспекты поднятой проблемы. Определены и охарактеризованы этапы военной карьеры Аврелиана до его провозглашения императором, заполнены существовавшие лакуны. Сделаны следующие выводы. Во-первых, карьера императора Аврелиана, исходя из всей совокупности имеющихся сведений, представляет собой один из вариантов возвышения романизированного варвара и негражданина в Римской империи III в. Во-вторых, все действия и назначения Аврелиана были обусловлены несколькими взаимовлияющими факторами: военное окружение, в котором он постоянно находился, и особенности военного менталитета способствовали продвижению в том числе в гражданской сфере именно военных, кроме того, стремление ввести строжайшую дисциплину и постоянный контроль уже в качестве императора. Значительное влияние имел характер самого Аврелиана, который стал причиной непростых отношений с императором Галлиеном.