В первой половине XIX века Россия по-прежнему оставалась аграрной страной. Основную массу населения составляли крестьяне, большинство из которых принадлежали помещикам и находились в крепостной зависимости. В решении крестьянского вопроса Россия значительно отставала от других европейских стран. Личная зависимость крестьян от помещиков и, как следствие, незаинтересованность в результатах труда делали сельское хозяйство менее эффективным. Острая необходимость изменить сложившуюся ситуацию стала очевидной уже во второй половине XVIII века. В начале XIX века правительство пыталось скрыть наиболее предосудительные с социальной точки зрения формы крепостного права. Так, было запрещено печатать в газетах объявления о продаже крепостных.
В отношении государственных крестьян на протяжении первой половины XIX века проводилась политика равномерного перераспределения земли между сельскими общинами, что вызывало активное сопротивление крестьян, особенно на севере. Можно заметить, что крестьяне не поддерживали концепцию перераспределительной общины, вопреки мнению славянофилов. Хотя в данной системе были иногда экономические обоснования, но они встречались крайне редко. В статье показано, что российское имперское правительство, несмотря на имеющийся опыт в области земельных отношений и проводимую реформу Столыпина, не смогло решить вопрос обеспечения крестьян земельными участками в деревнях и упорядочения земельного владения в городах. К октябрю 1917 года накопилось множество противоречий, которые были решены с приходом советской власти.
В статье рассматривается система внутрихозяйственного землеустройства СССР в начале XX века, а также централизованное осуществление государственных политических решений в сфере землепользования, что потребовало большого числа специалистов в области землестроительных работ. В этот период явственно обозначилось разделение межевиков на два направления: землеустроительное (для реализации земельной реформы, перераспределения земель, рациональной организации территории, формирования новых и упорядочения уже существующих землевладений и землепользований) и геодезическое (обеспечивающее геодезическую и картографическую поддержку землеустроительных работ). В ходе межселенного землеустройства выполнялось разграничение земель среди соседствующих землепользователей, определялись их неизменяемые размеры и, если возникала необходимость, проводилось перераспределение земель. Эта деятельность, как правило, инициировалась государством и финансировалась из госбюджета. После завершения межселенного землеустройства и передачи земель пользователям осуществлялась государственная регистрация землепользования (земельная регистрация), с оформлением документов на переданные земли для отдельных земельных обществ и хозяйств.