В статье рассматривается повседневная жизнь крестьян в XIX веке. Показано, что крестьянство составляло около 9/10 производительного населения России. В этот период произошли заметные изменения в социальном и правовом статусе крестьян. Изменился характер их отношений с дворянами и государством, претерпели изменения отношения внутри самого крестьянства. Усилилась экономическая дифференциация различных категорий крестьян. Особое внимание в статье уделяется крестьянскому хозяйству. Крестьянское хозяйство все больше утрачивало свой естественный характер и укрепляло связи с рынком. Важными показателями проникновения буржуазных отношений в сельское хозяйство были покупка и аренда земли, использование наемного труда. Наемный труд широко использовался в южных степных губерниях, в Поволжье и Прибалтике.
В статье рассматривается процесс реформирования крестьянского землепользования в России в XIX - начале XX века. Особое внимание обращается на то, что в аграрном секторе наблюдался переход к новым методам земледелия. Многие помещичьи угодья и некоторые крестьянские дворы стали выращивать травянистые и кормовые растения, внедряя клевер в структуру севооборота. Наиболее прогрессивные землевладельцы перешли к использованию многопольных систем ведения сельского хозяйства. После упразднения крепостной зависимости юридическое положение экс-подневольных сельских жителей претерпело значительные перемены. Сохраняя связь с обществом, крестьяне получили самостоятельность и отдельные гражданские права: им разрешили заниматься коммерцией, основывать предприятия, покупать землю и здания. Реформы, стартовавшие с упразднением крепостного права в 1861 году, в значительной степени сблизили правовое положение государственных и экс-крепостных крестьян. Официально можно говорить о предоставлении крестьянам полных прав на выделенные им земельные наделы. Однако, общинное землевладение ограничивало их инициативность, не позволяя свободно торговать и распоряжаться землей, а фактическое владение было ограниченным и временным.