Актуальность и цели. Актуальность исследования лагерей принудительного труда как инструмента повышения дисциплины труда в 1918-1921 гг. обусловлена необходимостью переосмысления роли пролетариата в первые годы существования советской власти. Целью исследования являются: анализ идеологических и правовых оснований создания лагерей; определение социального состава их контингента; исследование хозяйственных функций, условий содержания и дисциплинарных мер в лагерях; а также оценка эффективности этой системы как инструмента подавления сопротивления и мобилизации труда в условиях Гражданской войны. Материалы и методы. Источниковую базу исследования составил комплекс документов из фондов Российского государственного архива социально-политической истории, а также государственных архивов Ульяновской, Пензенской, Астраханской, Саратовской и Волгоградской областей, дополненный материалами региональной периодической печати. Применение количественных методов анализа позволило выявить динамику численности и реконструировать социальный состав контингента заключенных, в то время как сравнительно-исторический метод способствовал изучению организационной структуры лагерей и проведению компаративного анализа их региональной специфики. Результаты. В период военного коммунизма лагеря принудительных работ заложили основы репрессивной политики нового государства, направленной не только на уничтожение классовых врагов, но и на насильственное подчинение пролетариата, стирая тем самым границу между ними и размывая само понятие пролетарской идентичности. Выводы. Лагеря принудительных работ стали ключевым механизмом дисциплинирования гегемона нового общества. Пролетариат в лагеря попадал за нарушения трудовой дисциплины, прогулы, участие в забастовках. Все это раскрывает фундаментальный парадокс государства диктатуры пролетариата, массово применявшего внеэкономическое принуждение против своего гегемона.