Статья представляет собой комплексное исследование феномена рабства как ключевого социально-экономического института на Древнем Ближнем Востоке. Подчеркивается, что рабство в этом регионе имело сложный и многогранный характер, существенно отличаясь от более поздних форм, известных в античном мире или в Новое время. Исследование охватывает период с XXV до I века до н. э., когда эта территория стала окончательно зависимой от других завоевателей. Географический фокус включает регион «Плодородного полумесяца»: Месопотамию, Анатолию, Сирию, Палестину и Египет. Описываются основные пути попадания в рабство: военный плен, долговая зависимость, рождение от рабыни, торговля, похищение людей, наказание за преступление. Показывается, что термин «раб» имел широкое значение, включая социально подчиненных. Рабы не были просто «вещью» - их права, хотя и ограниченные, в некоторой степени защищались законом. Основное внимание уделяется анализу древнейших законодательств, которые показывают эволюцию отношения к рабам. Отмечается, что институт рабства не был статичным и менялся со временем. Ветхозаветное законодательство унаследовало многие черты ближневосточной традиции, но добавило уникальные богословские и гуманные коррективы. Новый Завет, не отменяя рабство прямо, заложил этические принципы (духовное равенство, достоинство человека), которые впоследствии способствовали его отмене.