Статья посвящена исследованию трансформации социальной структуры ногайцев Северного Кавказа в XIX - начале XX веков. Анализируется процесс деклассирования традиционной аристократии (султанов и мурз) и формирования новой элиты, основанной на экономическом факторе. Выявлены причины, обусловившие социальную трансформацию: интеграция в административную систему Российской империи, приведшая к передаче управленческих функций институту российских приставов; системный кризис экстенсивного кочевого скотоводства, вызвавший тотальное обнищание знати; целенаправленная политика имперских властей по унификации социального пространства. Научная новизна работы заключается в комплексном изучении механизмов социальной мобильности и смены элит в условиях модернизации традиционных обществ в процессе интеграции в состав Российской империи и особенности трансформации их социальных структур в имперский период.