В статье рассмотрены особенности юридических (легалистских) проектов государственного переустройства империи в конце XIX - начале ХХ в. Легалисты составляли часть консервативно-либерального движения в поздней империи. С помощью проблемно-хронологического метода проанализирована история юридического конституционализма, возникшего в 1860-е гг., пережившего подъем в начале 1880-х гг. и постепенно угасавшего до 1905 г. Впервые показана деятельность умеренных юристов по государственному переустройству империи при Александре III и Николае II. Поддерживая тесные связи с земцами и предлагая создать умеренное народное представительство при Государственном Совете, они отводили основную роль в обновленном государстве Сенату. Высший суд империи должен был вернуться к модели Петра Великого, т. е. превратиться в основной высший орган управления государства. При этом сам Сенат представлялся как орган, совмещающий три либо две ветви власти. Идея об умеренном представительстве поддерживалась консервативными либералами до 1906 г., но перестала быть актуальной задолго до первой русской революции.