Распространение российского суверенитета на туркменские земли вступило в завершающую фазу после присоединения к империи Мерва. Движение русских развивалось по двум последовательным направлениям. Первое вело к оазису Атека у персидской границы. В нем был установлен переходный режим, по окончании которого оазис должен был перейти к России. А до того времени персидские приграничные начальники предпринимали явно антироссийские шаги. Они ограничивали подачу воды местным туркменам, переселяли на их земли своих соотечественников. Это не устраивало имперского пограничного комиссара, который инициировал обсуждение вопроса об ускорении введения в Атеке российской администрации. Но, несмотря на это, утверждение русской власти в Атекском оазисе все-таки произошло в срок. В 1886 г. в нем было учреждено приставство на общих для Закаспийской области основаниях. Иначе развивалась ситуация со спорной территорией оазиса Пенде, на который претендовала афганская сторона. Начало Афганскому (Пендинскому) кризису 1885 г. положило занятие оазиса российскими войсками. Обмен Пендинского оазиса на Зульфакарский проход, в котором была заинтересована Великобритания, позволил обеим сторонам прийти к компромиссу. Так закончилась острая фаза Большой игры. Отличительной чертой укрепления российского присутствия в регионе было создание местной администрации, ориентированной на побуждение коренного населения к лояльности новой власти.