В статье анализируется публичная культура России, активное формирование которой начинается с преобразований Петра I. Это определило и хронологический диапазон исследования: с начала XVIII века до начала ХХ века, где своего рода опорными точками выступают ассамблеи и эксперименты в театральной жизни и можно выделить три этапа трансформации (зарождение светской культуры в XVIII веке, демократизация зрелищных форм в XIX веке, экспериментальность в театральном искусстве начала XX века). Проблематика рассматривается через призму комплекса различных аспектов, прежде всего, социально политического и культурфилософского. Автор подчеркивает, что факторами изменений выступают не только художественно эстетические, но и социально экономические и технологические факторы. Городские зрелища этого периода наделены целостностью и демонстрируют движение от традиционного к инновационному. Однако автор подчеркивает почвенность возникающих форм зрелищного искусства, связь с национальной культурой. Театральность в этот период становится одной из главных характеристик зрелищных форм. Проведенный анализ доказывает, что для изучения зрелищного искусства как феномена и причин его эволюции необходимо опираться на комплексный подход.