В статье в опоре на методологию исторической социологии литературы впервые восстанавливается творческая биография Н. Н. Животова, характерного, но обойденного вниманием исследователей представителя журналистики и массовой литературы 1880-1890-х гг. Н. Н. Животов заслуживает внимания не только как автор популярных уголовных романов и репортер-исследователь маргинальных зон городской жизни, но и как типичный актор литературно-журнального поля этого периода. Исследование построено на материалах «Российского государственного исторического архива» и периферийной периодики 1880-1890-х гг. Цель работы - определить основные вехи жизни Н. Н. Животова, траекторию его журналистской и писательской карьеры, а также влияние на них социокультурного и экономического контекста 1880-х гг., обусловленного ростом числа издательской продукции и высокой конкуренцией на этом рынке. В статье приведена расширенная библиографии автора, в частности данные о времени и месте публикации романов и очерков в периодических изданиях. В работе дано описание редакторской и издательской деятельности исследуемого автора. Особое внимание уделяется проектам издания собственной газеты и инструментам решения этой задачи: тематическая реорганизация непрофильного журнала «Вестник российского общества покровительства животным», покупка и преобразование журнала «Звезда» при газете «Свет». Биографический метод позволил не просто восстановить последовательность событий жизни автора, но и реконструировать особенности его профессионального поведения. Приводится оценка деятельности Н. Н. Животова его современниками. Демонстрируется характерность модели профессиональной биографии автора для периода «газетной борьбы»1880-1890-х гг.