В статье рассматривается эволюция в начале XX в. подходов российских либералов к определению места Юго-Западного края в общей концепции национально-государственного устройства будущей конституционной России. В этот период в рамках земского либерального движения происходит формирование качественно нового направления, получившего в историографии название новый либерализм. Его проявлением становится постепенная институциональная консолидация, нашедшая выражение в создании в 1902 г. нелегального зарубежного печатного издания «Освобождение» и поиске наиболее подходящих форм объединения, а также союзников. Одним из них становятся национальные движения на окраинах. Автор на основе анализа архивных данных, материалов периодической печати и мемуаров приходит к выводу, что до начала Первой русской революции вопросы, связанные с развитием Юго-Западного края, интересовали представителей нового либерализма в контексте общей политической борьбы с российским самодержавием без учета национальной проблематики. Однако уже в 1905 г. в связи с формированием в регионе партий демократического толка вопрос об автономии Малороссии был включен в повестку не только либеральных протопартийных организаций, но и общероссийских земских и городских съездов.