В статье на материалах архива Петербургской академии наук и научной периодики второй четверти XVIII в. анализируются труды первых академиков по древней и новой истории России. Показано, что традиция создания исторических сочинений на темы, связанные с текущей ситуацией в стране, восходит к Петру I, который поощрял изучение актуальных сюжетов отечественной истории, в том числе в пропагандистских целях. Как и другие инициативы царя, обращение к истории носило утилитарный характер, подразумевало его личное участие, включало использование зарубежного опыта. Изучение документальных и литературных источников позволяет проследить, как первые российские профессиональные историки, члены Петербургской академии наук, следуя примеру авторов Петровской эпохи, согласовывали направления своих исследований с интересами государства. Таким образом, сочетание государственной целесообразности и свободного научного поиска стало характерной чертой отечественной академической историографии уже в годы ее становления. Вместе с тем именно в обозначенный период начался постепенный переход от осмысления и описания прошлого в сугубо прикладных целях к его исследованию научными методами, и социально ориентированный тип исторического знания приобрел черты научно ориентированного