Древние греки, создавшие высокоразвитую цивилизацию, четко отделяли себя от всего окружающего их мира, обитателей которого они называли варварами. В их представлении варварами являлись народы, чуждые им по культуре, имевшие иное политическое устройство, не говорившие на греческом языке. На севере Греции пограничной областью, отделяющей мир эллинства от мира варварства, являлся высокогорный Эпир. Эта область издавна была населена близким к грекам народами, которые хотя и отставали от греков в политическом и культурном развитии, в этническом отношении были близки к ним. К тому же к V в. до н. э. они уже были полностью эллинизированы и говорили на греческом языке. Наличие полисной организации у эпиротов и отсутствие таковой у северных соседей, иллирийцев, — еще один критерий, помогающий отделить мир греков от мира варваров. Наиболее известным полисом эпиротов была древняя столица Пассарон, где по традиции проходили ежегодные встречи царей с народом. Важную роль в интеграции Эпира в единый греческий мир сыграло святилище в Додоне, привлекавшее к себе паломников со всей Греции. Топографические особенности Эпира — высокие горы, ущелья, бурные реки — позволяли прочертить более или менее четкую границу, отделяющую мир греков от мира варваров, которые на севере были представлены племенами иллирийцев