В статье рассматривается деятельность М. В. Ломоносова на посту главы Географического департамента Академии наук. Центральное место в исследовании отведено «академической анкете» 1760 года как ключевому инструменту сбора географо-статистических сведений о территории, населении и хозяйстве Российской империи. Анкета выступала частью более широкой исследовательской программы, включавшей обработку данных ревизий, привлечение информации из центральных государственных ведомств, составление географических описаний и карт, а также активное взаимодействие с местными администрациями и провинциальными интеллектуалами. Особое внимание в работе уделено методам сбора и проверки данных, полученных помимо анкетирования путем запросов в государственные учреждения, обработки сведений из писцовых книг и формирования сети корреспондентов Академии наук. Показано, что исследовательская программа М. В. Ломоносова способствовала институционализации статистики в России, несмотря на организационные трудности и межведомственные разногласия. Сделан вывод, что ученый видел Академию наук главным центром сбора и обработки географо-статистических сведений. В основе предложений М. В. Ломоносова лежал комплексный подход к формированию массива данных, которые он предполагал получать из разных источников. Основными среди них были государственные органы власти, где в ходе управленческой практики накапливались те или иные материалы в зависимости от сферы компетенции. Не будучи встроенной в систему государственного управления, Академия наук искала наиболее эффективные формы взаимодействия с центральными и местными органами власти. В этих условиях формальным основанием для академических запросов стало исполнение высочайшего повеления, оформленного указом Сената. В статье особо подчеркнуто влияние исследовательской программы М. В. Ломоносова на развитие отечественной географии и статистики.